哈勃拍到的最神奇太空照片
哈勃拍到的最神奇太空照片
哈勃太空望远镜发射于1990年，在它的主镜头修复后，它开始向地球回传所拍摄到的精彩的高清晰照片。
1：猫眼星云 Cat's Eye Nebula
猫眼星云（英语：Cat's Eye Nebula, NGC 6543）是位于天龙座的一个行星状星云，这个星云特别的地方，在于其结构几乎是所有有记录的星云当中最为复杂的一个。从哈柏太空望远镜拍得的图像显示，猫眼星云拥有绳结、喷柱、弧形等各种形状的结构。
这个星云于1786年2月15日由威廉·赫歇尔首先发现。至1864年，英国业余天文学家威廉·赫金斯为猫眼星云作了光谱分析，也是首次将光谱分析技术用于星云上。
现代的研究揭开不少有关猫眼星云的谜团，有人认为星云结构之所以复杂，是来自其连星系统中主星的喷发物质，但至今尚未有证据指其中心恒星拥有伴星。另外，两个有关星云化学物质量度的结果出现重大差异，其原因目前仍不明。
2：大麦哲伦星云 Large Magellanic Cloud
这看起来也许有点像只海马，但阴暗部分实际上是一个20光年长的星尘带。
从银河系看出去， 大麦哲伦星云 (Large Magellanic Cloud, LMC)是夜空中最亮的星系。 基本上，只有住在地球南半球的人，才有眼福看到这个星系。大麦哲伦星云也是小麦哲伦星云的近邻。在绕着银河系运行的十一个矮星系之中，大麦哲伦星云是离我们第二近的星系。 大麦哲伦星云被归类为不规则星系，它主要的特征有呈棒状分布的红色年老恒星、一团团年轻的亮星、以及位在上图上端的恒星诞生区 - 蜘蛛星云 (Tarantula Nebula)。 近代最亮的超新星 - SN1987A，就是大麦哲星云里一颗壮烈成仁的恒星，所造成的天文奇景。
3：沙漏星云 hourglass nebula
对产生这个行星状星云的中心恒星来说，它的来日的确是不多了。当一颗类似太阳的恒星，用完它中心的核燃料后，会经过这种短暂但很美丽的恒星生命终结阶段，在它抛出外层的气壳后，它的核心成为一颗逐渐冷却和慢慢变暗的白矮星 (white dwarf)。 在1995年，天文学家利用哈伯望远镜，对这类行星状星云拍摄了一系列影像，包括上面这张沙漏星云的影像。在这张影像中，可以看见发出红色辉光的氮气、绿色的氢气和绿色辉光的氧气，而这些多彩气体组成沙漏壁上的细致环状结构。 经由这些前所未见的哈伯望远镜高分辨率影像，天文学家得以一窥这类星云产生过程的惊人细节，对了解和解开行星状星云的多样性、复杂形状和对称性的问题，可能会有很大的帮助。
4：螺旋星系M104
醒目的螺旋星系M104，是以它侧面寛广的圈状黝黑尘埃带著称。在鼓胀星系核心的明亮恒星之衬托下，可见光影像里的这道尘埃带，具有墨西哥草帽的外观，也因此让它获得草帽星系的昵称。上面这张照片，是来自重新处理过的哈伯太空望远镜旧影像，以呈现这个著名星系的另类视界。这幅再处理的影像，让以往受到星系眩目光芒埋没的结构能够显现出来，尤其是得以见到明亮中心区深处的尘埃带构造。星系M104是室女座星系团南缘最大的成员星系之一，大小约为五万光年，离我们则有二千八百万光年远。
5：爱斯基摩星云 Eskimo Nebula
1787年，天文学家威廉．赫歇尔 (William Herschel)发现了爱斯基摩星云 (Eskimo Nebula)。编号为NGC 2392的爱斯基摩星云，从从地面看出去，很像是一颗载着爱斯基摩毛皮兜帽的人头。 在2000年时，哈伯太空望远镜为它拍摄了一张照片，发现这个星云具有非常复杂的云气结构，直至现在，这些结构的成因仍然不完全清楚。不论如何，爱斯基摩星云是个如假包换的行星状星云，上面影像中的云气是一颗很像太阳的恒星，在一万年前所抛出来的外层气壳。 影像中清楚可见的星云内层丝状结构，是强烈恒星风所抛出的的中心星物质，而外层碟状区，有许多长度有一光年长的奇特橘色指状物。
6:互撞的螺旋状星系
再过数十亿年，这两个星系将会合成单一个星系。 不过在那一天来临之前，螺旋星系NGC 2207 和IC 2163 会慢慢地把对方撕开，产生许多由物质所聚成的潮峰、被震波压缩成片状的气体、黝黑的尘埃带、一波波剧烈的恒星诞生活动、和一群群被遗弃的恒星。 天文学家预测位在左方较大型的星系 NGC 2207，将来会把右边较小的星系 IC 2163给吞食掉。 这两个星系最近一次的互撞过程中，最高潮出现在四千万年前。现在较小的 IC 2163 正以逆时钟的方向，绕着 NGC 2207 旋转，而且已经运动到 NGC 2207 的右后方。 因为恒星的间距非常大，所以在星系碰撞的过程中，恒星通常不会互撞。
7:椎形星雲 Cone Nebula
在恒星育婴室内，诞生恒星的云气和尘埃云受到新恒星高能恒星风之吹袭，常会形成许多椎状物、云气柱和壮观且具有流动感的构造。 著名的范例之一为明亮恒星形成区NGC 2264内的椎状星云 (Cone Nebula)，上面这幅照片是哈伯太空望远镜用先进巡天相机为这个星云所拍摄的特写影像。 虽然位在麒麟座 (Monoceros)内的椎状星云距离我们有2500光年，长度为7光年，不过上面影像所显示椎顶区域的大小却只有2.5光年左右。 在我们所在的银河区，上面这个距离大约比太阳和它最近邻居南门二星的一半距离要多一点而已。 1997年哈伯红外线相机在上面影像椎顶的外面，找到了一个大质量恒星NGC 2264 IRS，它可能就是雕塑椎状星云的恒星风之源头。 椎状星云外面裹着一层红色的薄纱，它是氢所发出的红色辉光。
8：猎户座内的反射星云 Reflection Nebula
在去年十二的维修任务完成后不久，哈伯望远镜拍下了上面这张影像，主题是两个对比很强烈，而且同样是由尘埃所组成的亮星云和暗星云。 编号为NGC 1999的亮星云，正确的名称是反射星云，因为它是反射附近恒星才会发出辉光。 而发射星云发光，则是因为星云内位在激发能态的原子，在回到基态时辐射出辉光。另外，发射星云常发出红色的辉光，而反射星云内的尘埃微粒，散射蓝光的能力较强，使这类星云通常带有偏蓝的色泽。 在反射星云中，最著名的例子是被昴宿星团 (Pleiades)年轻恒星所照亮的那片星云。 而照亮 NGC 1999 的是一颗称为猎户座V380的恒星，它位在这张照片的中左方。 照片中央鬼魅般的 黝黑暗云，是一团凝结在一起的分子云气和尘埃。它们的密度很高，以致于挡住后方的光。 从地球看过去，暗星云正好位在亮星云的前方，造成了星云边缘迷蒙诡异的一圈辉光。 这个又称为包克云球 (Bok globule)暗星云，是一种正在进行重力塌缩的云气。星云内的气体和尘埃，被重力压得愈来愈密，将来很可能会形成许多新恒星。 反射星云 NGC 1999，位在猎户座最着的发射星云 - M42 的南边，距离我们约有1500光年。
9：麒麟座V838变星 Starry Night
麒麟座V838变星: 来自本银河系边缘的声音
V838 Mon: Echoes from the Edge
麒麟座V838变星（V838 Monocerotis）位于在本银河系的边缘， 距离太阳大约是 20,000 光年远。 自从2002年1月观测到 爆炸， 这颗神秘的星就一直是 天文学界的重要事件， 学者试着去了解， 如何去拼凑出恒星演化的图像。 当爆炸的光线穿过周围原本就存在的星尘壳层，产生回光现象(flash echoes)， 星星看起来剧烈变化。 这张照片 是哈柏太空望远镜(sharp Advanced Camera)在2月所拍摄， 星尘壳层看起来直径约有六光年。 但因为光线自星尘反射并非是直线， 因此回光的现象使得星爆发生的光延迟大约两年左右。 天文学家预期扩张的的星爆将会点亮周围的星尘， 至少到2010年。
10：蚂蚁星云 Ant Nebula
Mz3行星状星云: 蚂蚁星云
行星状星云Mz3是从一颗与太阳类似的球状星体所抛出的。那它为什么不是一个大圆球呢？为什么这些喷出的气体会形成一只蚂蚁-的型态呢？以每秒1000公里被抛出的气体，横跨有几光年的长条结构，以及星云中央恒星的磁场，都可能提供了有利的线索。一个可能的答案是：Mz3星云中靠近中心亮星附近，隐藏着第二颗较暗的恒星，绕着亮星运行。另一个可能的答案是：中心星的自转与磁场 ，使得被抛出的气体分布成这样的形状。由于中心星与太阳看起来是那么地类似，天文学家希望借着进一步地了解这只巨大太空蚂蚁的身世，让我们能对太阳与地球的未来有更深的认识。
11：猎户座大星云 Orion Nebula
很少天体能像猎户座大星云这么善于激发人类的想象力。又名为M42的猎户座大星云，位在离我们只有1500光年远的一个庞大分子云团之边缘，它内部光亮云气包着炽热的年轻亮星。猎户座大星云是天文学家研究恒星诞生过程的最佳标的之一，因为它是离我们最近的恒星诞生区，而恒星诞生区通常会阻碍我们视线的不透光云气和尘埃云，已经被猎户座大星云炽热恒星的恒星风给吹跑了，让处在不同诞生及演化阶段的恒星能被仔细检视。上面这张猎户座大星云是有史以来最高分辨率的一幅，组成这幅影像数据的来源是哈伯太空望远镜的先进巡天相机及欧洲南天天文台的La Silla2.2米望远镜。这张组合影像的最高分辨率版本含有十亿个像素及大约三千颗星。
12：三裂星云 Trifid Nebula
在三裂星云 (Trifid Nebula)里，许多巨大的气体和尘埃柱正被逐渐蒸发掉。 美丽的三裂星云中心，藏着一颗炽热的年轻恒星，它位在 上面这张照片的右上方。 自从它诞生后，这颗大质量的恒星，马上用它明亮且高能量的光，炙烧着它的周遭。附近还没有形成的恒星，它们周围的气体，都被这颗亮星的辐射和恒星风给吹走了，也因此短缺造星所需要的气体。 不过，三裂星云应该能诞生出许多低质量的恒星，因为还没凝结云气的质量，总计达太阳质量的1500倍以上。 三裂星云又称为M20，它位在人马座 (Sagittarius)，和我们的距离大约是9000光年，用小型望远镜就能轻易看见它。
13:四方形星云
IC 4406:近乎四方形的星云
一颗圆形的恒星怎么会形成一个方形的星云呢? 在探索行星状星云 IC 4406C 4406时，这样的疑惑不禁显现出来。证据指出IC 4406可能是个中空的圆柱，只是从我们所在的角度看去，看到的是这个圆柱的侧面，所以就看到了方形的模样。若是从IC 4406的上方往下看，看起来就可能跟环状星云差不多。这张代表色照片，是张结合了哈伯太空望远镜在2001年及2002年所拍的影像。 热气体自圆柱两端涌出，由黝西尘埃与分子气体组成的黑色细丝则镶嵌在周围壁上。至于造成这座星际雕塑品的始作俑者，我们可以在行星状星云的中心看到此恒星的尊容。再过几百万年，IC 4406将只剩下一颗凋零的白矮星供世人凭吊。
14:完美的螺旋星系M74
也许它还不够完美，不过至少这个螺旋星系是属于最上相者之一。 这个正面对着我们的壮丽M74，是一个位在双鱼座内的宇宙岛，距离我们有三千二百万光年远，拥有大约一千亿颗成员星。被归类为Sc星系的M74，它巨大且优雅的漩涡臂上面镶着明亮的蓝色星团和黝黑的宇宙尘埃带。 这张极清晰的影像是从哈伯太空望远镜的先进巡天相机，在2003年和2005年所拍摄的影像组合出来的。影像涵盖了星系M74表面约三万光年的区域，部份影像之曝光在于捕捉了氢原子所发出的幅射，因此突显了星系内会发出红色辉光的大型恒星形成区。
15:行星状星云NGC 2818
美丽的行星状星云NGC 2818，是一颗类太阳恒星死亡之时的寿衣。而它也预示了我们太阳在五十亿之后，当它用尽核心氢燃料、再以氦作为燃料时将面对的宿命。很命人好奇的是，位在 南天罗盘座内，离我们约有一万光年的NGC 2818，像是位在星口零散的疏散星团NGC 2818A之内。通常疏散星云的成员星，在形成之后的数百万年内就会分道扬镳；因为它的成员星已演化到行星状星云阶段，所以这个星团一定是极为年老。依这个星云的距离来推算，行星状星云NGC 2818的大小有四光年。这张哈伯太空望远镜照片是一幅组合假色影像，个别的影像数据皆是透过窄波段滤镜所拍摄的，以呈现来自氮 (红)、氢 (绿)和氧 (蓝色)等原子的辐射。
16:蟹状星云M1
这张影像见证了恒星发生爆炸后，会下留下一团混乱的物质。蟹状星云是公元1054年超新星的遗骸，它的内部到处都是神秘难解的丝状物。这些丝状物不仅极为复杂，质量好像少于原先超新星爆炸所抛射出来的物质，扩张速度也高于预期的自由爆炸。上面这张影像是由哈伯太空望远镜所拍摄三色合成影像，这些颜色的选择是为有利于科学探索。蟹状星云的大小约有10光年。星云的正中心藏着一颗波霎，这是一种中子星，质量和太阳差不多，而大小则和一座小城相当。蟹状星云波霎每秒大约自转30次。
17:M17: 完美风暴 Perfect Storm
受到恒星风及辐射的雕塑，恒星育婴室M17(Omega星云)内的云气呈现了这些奇妙的波浪状。 M17距离我们约有5,500光年远，座落在充满各式星云的半人马座内。 在左上角落外恒星的照耀下，显现了许多成块的稠密、冰冷云气和尘埃，将来它们可能是恒星的诞生处。 照片中温度较高云雾状物质的颜色代表M17之化学组成。 比例较多的绿色代表丰富的氢，夹杂着代表微量硫和氧原子的红色及蓝色。照片中的宽度实际上是三光年，这张照片的发表是用来庆祝哈勃太空望远镜宇宙探勘的第十三周年。
18：老鼠星系NGC 4676
因为影像中这两个星系都有长长的尾巴，所以被昵称为老鼠星系 (the Mice)，它们正在把对方撕开之中。 这两个螺旋星系可能已经穿过对方，不过它们应该会不停地互撞，直至完全聚合在一起为止。 为什么它们互撞会产生长尾呢？这是因为各别星系前端和后端所受到的重力牵引不同所引起的，或称为是潮汐力效应，如果你把窗口向右卷动，就能看见其中一个星系的尾巴到底有多长呢。 由于这些星系都很巨大，所以它们的碰撞是一种很缓慢的过程，通常要经过数亿年才会完成。 老鼠星系的编号是NGC 4676，它位在后发座 (Coma Berenices)内，距离我们约有三亿光年，它们可能都是后发座星系团的成员。 上面这张照片，是由哈伯太空望远镜的先进巡天相机所拍摄的，它和前一代的相机相比较，不但较灵敏，而且拍摄的视野也较大。 也因为新相机较灵敏，所以它也意外地拍摄到散在影像视野各处的遥远星系。
19：NGC4449里的恒星诞生活动“星暴”
NGC4449是猎犬座方向上一群星系中的一个，天文学家认为这个星系里的恒星诞生受到了一些邻近星系的影响。恒星在星系中诞生是很普通的事，但目前NGC4449里的恒星诞生活动格外剧烈，达到了“星暴”的程度，据分析这可能是该星系与另一个较小星系碰撞融合所致。天文学家说，以目前消耗速度计算，该星系里的气体尘云还能使这场“宇宙烟花”盛放10亿年。
“星暴”通常只在星系中央出现，但NGC4449里的“星暴”范围要广得多，在环绕星系的气流中也发生了，这意味着该星系与宇宙中孕育早期恒星的原初星系很相似。由于距离相对较近，利于观察，该星系将是一个检验早期宇宙中星系形成和演化理论的理想实验室。
20：两颗燃烧剧烈的超级恒星
这张图片上显示的是位于疏散星团Trumpler 16中的两颗巨型恒星沃尔夫·拉叶星25(WR25)和Tr16-244。这个星团置身在距离地球大约7500光年的由气体和尘埃组成的云团——船底座星云(Carina Nebula)里。这个星云包含几颗温度极高的恒星，其中就有这两个恒星系和经过大量研究的爆炸恒星——船底座伊塔星(Eta Carinae)。经证实，船底座伊塔星是至今为止发现的亮度最高的恒星。
1：猫眼星云 Cat's Eye Nebula
猫眼星云（英语：Cat's Eye Nebula, NGC 6543）是位于天龙座的一个行星状星云，这个星云特别的地方，在于其结构几乎是所有有记录的星云当中最为复杂的一个。从哈柏太空望远镜拍得的图像显示，猫眼星云拥有绳结、喷柱、弧形等各种形状的结构。
这个星云于1786年2月15日由威廉·赫歇尔首先发现。至1864年，英国业余天文学家威廉·赫金斯为猫眼星云作了光谱分析，也是首次将光谱分析技术用于星云上。
现代的研究揭开不少有关猫眼星云的谜团，有人认为星云结构之所以复杂，是来自其连星系统中主星的喷发物质，但至今尚未有证据指其中心恒星拥有伴星。另外，两个有关星云化学物质量度的结果出现重大差异，其原因目前仍不明。
2：大麦哲伦星云 Large Magellanic Cloud
这看起来也许有点像只海马，但阴暗部分实际上是一个20光年长的星尘带。
从银河系看出去， 大麦哲伦星云 (Large Magellanic Cloud, LMC)是夜空中最亮的星系。 基本上，只有住在地球南半球的人，才有眼福看到这个星系。大麦哲伦星云也是小麦哲伦星云的近邻。在绕着银河系运行的十一个矮星系之中，大麦哲伦星云是离我们第二近的星系。 大麦哲伦星云被归类为不规则星系，它主要的特征有呈棒状分布的红色年老恒星、一团团年轻的亮星、以及位在上图上端的恒星诞生区 - 蜘蛛星云 (Tarantula Nebula)。 近代最亮的超新星 - SN1987A，就是大麦哲星云里一颗壮烈成仁的恒星，所造成的天文奇景。
3：沙漏星云 hourglass nebula
对产生这个行星状星云的中心恒星来说，它的来日的确是不多了。当一颗类似太阳的恒星，用完它中心的核燃料后，会经过这种短暂但很美丽的恒星生命终结阶段，在它抛出外层的气壳后，它的核心成为一颗逐渐冷却和慢慢变暗的白矮星 (white dwarf)。 在1995年，天文学家利用哈伯望远镜，对这类行星状星云拍摄了一系列影像，包括上面这张沙漏星云的影像。在这张影像中，可以看见发出红色辉光的氮气、绿色的氢气和绿色辉光的氧气，而这些多彩气体组成沙漏壁上的细致环状结构。 经由这些前所未见的哈伯望远镜高分辨率影像，天文学家得以一窥这类星云产生过程的惊人细节，对了解和解开行星状星云的多样性、复杂形状和对称性的问题，可能会有很大的帮助。
4：螺旋星系M104
醒目的螺旋星系M104，是以它侧面寛广的圈状黝黑尘埃带著称。在鼓胀星系核心的明亮恒星之衬托下，可见光影像里的这道尘埃带，具有墨西哥草帽的外观，也因此让它获得草帽星系的昵称。上面这张照片，是来自重新处理过的哈伯太空望远镜旧影像，以呈现这个著名星系的另类视界。这幅再处理的影像，让以往受到星系眩目光芒埋没的结构能够显现出来，尤其是得以见到明亮中心区深处的尘埃带构造。星系M104是室女座星系团南缘最大的成员星系之一，大小约为五万光年，离我们则有二千八百万光年远。
5：爱斯基摩星云 Eskimo Nebula
1787年，天文学家威廉．赫歇尔 (William Herschel)发现了爱斯基摩星云 (Eskimo Nebula)。编号为NGC 2392的爱斯基摩星云，从从地面看出去，很像是一颗载着爱斯基摩毛皮兜帽的人头。 在2000年时，哈伯太空望远镜为它拍摄了一张照片，发现这个星云具有非常复杂的云气结构，直至现在，这些结构的成因仍然不完全清楚。不论如何，爱斯基摩星云是个如假包换的行星状星云，上面影像中的云气是一颗很像太阳的恒星，在一万年前所抛出来的外层气壳。 影像中清楚可见的星云内层丝状结构，是强烈恒星风所抛出的的中心星物质，而外层碟状区，有许多长度有一光年长的奇特橘色指状物。
6:互撞的螺旋状星系
再过数十亿年，这两个星系将会合成单一个星系。 不过在那一天来临之前，螺旋星系NGC 2207 和IC 2163 会慢慢地把对方撕开，产生许多由物质所聚成的潮峰、被震波压缩成片状的气体、黝黑的尘埃带、一波波剧烈的恒星诞生活动、和一群群被遗弃的恒星。 天文学家预测位在左方较大型的星系 NGC 2207，将来会把右边较小的星系 IC 2163给吞食掉。 这两个星系最近一次的互撞过程中，最高潮出现在四千万年前。现在较小的 IC 2163 正以逆时钟的方向，绕着 NGC 2207 旋转，而且已经运动到 NGC 2207 的右后方。 因为恒星的间距非常大，所以在星系碰撞的过程中，恒星通常不会互撞。
7:椎形星雲 Cone Nebula
在恒星育婴室内，诞生恒星的云气和尘埃云受到新恒星高能恒星风之吹袭，常会形成许多椎状物、云气柱和壮观且具有流动感的构造。 著名的范例之一为明亮恒星形成区NGC 2264内的椎状星云 (Cone Nebula)，上面这幅照片是哈伯太空望远镜用先进巡天相机为这个星云所拍摄的特写影像。 虽然位在麒麟座 (Monoceros)内的椎状星云距离我们有2500光年，长度为7光年，不过上面影像所显示椎顶区域的大小却只有2.5光年左右。 在我们所在的银河区，上面这个距离大约比太阳和它最近邻居南门二星的一半距离要多一点而已。 1997年哈伯红外线相机在上面影像椎顶的外面，找到了一个大质量恒星NGC 2264 IRS，它可能就是雕塑椎状星云的恒星风之源头。 椎状星云外面裹着一层红色的薄纱，它是氢所发出的红色辉光。
8：猎户座内的反射星云 Reflection Nebula
在去年十二的维修任务完成后不久，哈伯望远镜拍下了上面这张影像，主题是两个对比很强烈，而且同样是由尘埃所组成的亮星云和暗星云。 编号为NGC 1999的亮星云，正确的名称是反射星云，因为它是反射附近恒星才会发出辉光。 而发射星云发光，则是因为星云内位在激发能态的原子，在回到基态时辐射出辉光。另外，发射星云常发出红色的辉光，而反射星云内的尘埃微粒，散射蓝光的能力较强，使这类星云通常带有偏蓝的色泽。 在反射星云中，最著名的例子是被昴宿星团 (Pleiades)年轻恒星所照亮的那片星云。 而照亮 NGC 1999 的是一颗称为猎户座V380的恒星，它位在这张照片的中左方。 照片中央鬼魅般的 黝黑暗云，是一团凝结在一起的分子云气和尘埃。它们的密度很高，以致于挡住后方的光。 从地球看过去，暗星云正好位在亮星云的前方，造成了星云边缘迷蒙诡异的一圈辉光。 这个又称为包克云球 (Bok globule)暗星云，是一种正在进行重力塌缩的云气。星云内的气体和尘埃，被重力压得愈来愈密，将来很可能会形成许多新恒星。 反射星云 NGC 1999，位在猎户座最着的发射星云 - M42 的南边，距离我们约有1500光年。
9：麒麟座V838变星 Starry Night
麒麟座V838变星: 来自本银河系边缘的声音
V838 Mon: Echoes from the Edge
麒麟座V838变星（V838 Monocerotis）位于在本银河系的边缘， 距离太阳大约是 20,000 光年远。 自从2002年1月观测到 爆炸， 这颗神秘的星就一直是 天文学界的重要事件， 学者试着去了解， 如何去拼凑出恒星演化的图像。 当爆炸的光线穿过周围原本就存在的星尘壳层，产生回光现象(flash echoes)， 星星看起来剧烈变化。 这张照片 是哈柏太空望远镜(sharp Advanced Camera)在2月所拍摄， 星尘壳层看起来直径约有六光年。 但因为光线自星尘反射并非是直线， 因此回光的现象使得星爆发生的光延迟大约两年左右。 天文学家预期扩张的的星爆将会点亮周围的星尘， 至少到2010年。
10：蚂蚁星云 Ant Nebula
Mz3行星状星云: 蚂蚁星云
行星状星云Mz3是从一颗与太阳类似的球状星体所抛出的。那它为什么不是一个大圆球呢？为什么这些喷出的气体会形成一只蚂蚁-的型态呢？以每秒1000公里被抛出的气体，横跨有几光年的长条结构，以及星云中央恒星的磁场，都可能提供了有利的线索。一个可能的答案是：Mz3星云中靠近中心亮星附近，隐藏着第二颗较暗的恒星，绕着亮星运行。另一个可能的答案是：中心星的自转与磁场 ，使得被抛出的气体分布成这样的形状。由于中心星与太阳看起来是那么地类似，天文学家希望借着进一步地了解这只巨大太空蚂蚁的身世，让我们能对太阳与地球的未来有更深的认识。
11：猎户座大星云 Orion Nebula
很少天体能像猎户座大星云这么善于激发人类的想象力。又名为M42的猎户座大星云，位在离我们只有1500光年远的一个庞大分子云团之边缘，它内部光亮云气包着炽热的年轻亮星。猎户座大星云是天文学家研究恒星诞生过程的最佳标的之一，因为它是离我们最近的恒星诞生区，而恒星诞生区通常会阻碍我们视线的不透光云气和尘埃云，已经被猎户座大星云炽热恒星的恒星风给吹跑了，让处在不同诞生及演化阶段的恒星能被仔细检视。上面这张猎户座大星云是有史以来最高分辨率的一幅，组成这幅影像数据的来源是哈伯太空望远镜的先进巡天相机及欧洲南天天文台的La Silla2.2米望远镜。这张组合影像的最高分辨率版本含有十亿个像素及大约三千颗星。
12：三裂星云 Trifid Nebula
在三裂星云 (Trifid Nebula)里，许多巨大的气体和尘埃柱正被逐渐蒸发掉。 美丽的三裂星云中心，藏着一颗炽热的年轻恒星，它位在 上面这张照片的右上方。 自从它诞生后，这颗大质量的恒星，马上用它明亮且高能量的光，炙烧着它的周遭。附近还没有形成的恒星，它们周围的气体，都被这颗亮星的辐射和恒星风给吹走了，也因此短缺造星所需要的气体。 不过，三裂星云应该能诞生出许多低质量的恒星，因为还没凝结云气的质量，总计达太阳质量的1500倍以上。 三裂星云又称为M20，它位在人马座 (Sagittarius)，和我们的距离大约是9000光年，用小型望远镜就能轻易看见它。
13:四方形星云
IC 4406:近乎四方形的星云
一颗圆形的恒星怎么会形成一个方形的星云呢? 在探索行星状星云 IC 4406C 4406时，这样的疑惑不禁显现出来。证据指出IC 4406可能是个中空的圆柱，只是从我们所在的角度看去，看到的是这个圆柱的侧面，所以就看到了方形的模样。若是从IC 4406的上方往下看，看起来就可能跟环状星云差不多。这张代表色照片，是张结合了哈伯太空望远镜在2001年及2002年所拍的影像。 热气体自圆柱两端涌出，由黝西尘埃与分子气体组成的黑色细丝则镶嵌在周围壁上。至于造成这座星际雕塑品的始作俑者，我们可以在行星状星云的中心看到此恒星的尊容。再过几百万年，IC 4406将只剩下一颗凋零的白矮星供世人凭吊。
14:完美的螺旋星系M74
也许它还不够完美，不过至少这个螺旋星系是属于最上相者之一。 这个正面对着我们的壮丽M74，是一个位在双鱼座内的宇宙岛，距离我们有三千二百万光年远，拥有大约一千亿颗成员星。被归类为Sc星系的M74，它巨大且优雅的漩涡臂上面镶着明亮的蓝色星团和黝黑的宇宙尘埃带。 这张极清晰的影像是从哈伯太空望远镜的先进巡天相机，在2003年和2005年所拍摄的影像组合出来的。影像涵盖了星系M74表面约三万光年的区域，部份影像之曝光在于捕捉了氢原子所发出的幅射，因此突显了星系内会发出红色辉光的大型恒星形成区。
15:行星状星云NGC 2818
美丽的行星状星云NGC 2818，是一颗类太阳恒星死亡之时的寿衣。而它也预示了我们太阳在五十亿之后，当它用尽核心氢燃料、再以氦作为燃料时将面对的宿命。很命人好奇的是，位在 南天罗盘座内，离我们约有一万光年的NGC 2818，像是位在星口零散的疏散星团NGC 2818A之内。通常疏散星云的成员星，在形成之后的数百万年内就会分道扬镳；因为它的成员星已演化到行星状星云阶段，所以这个星团一定是极为年老。依这个星云的距离来推算，行星状星云NGC 2818的大小有四光年。这张哈伯太空望远镜照片是一幅组合假色影像，个别的影像数据皆是透过窄波段滤镜所拍摄的，以呈现来自氮 (红)、氢 (绿)和氧 (蓝色)等原子的辐射。
16:蟹状星云M1
这张影像见证了恒星发生爆炸后，会下留下一团混乱的物质。蟹状星云是公元1054年超新星的遗骸，它的内部到处都是神秘难解的丝状物。这些丝状物不仅极为复杂，质量好像少于原先超新星爆炸所抛射出来的物质，扩张速度也高于预期的自由爆炸。上面这张影像是由哈伯太空望远镜所拍摄三色合成影像，这些颜色的选择是为有利于科学探索。蟹状星云的大小约有10光年。星云的正中心藏着一颗波霎，这是一种中子星，质量和太阳差不多，而大小则和一座小城相当。蟹状星云波霎每秒大约自转30次。
17:M17: 完美风暴 Perfect Storm
受到恒星风及辐射的雕塑，恒星育婴室M17(Omega星云)内的云气呈现了这些奇妙的波浪状。 M17距离我们约有5,500光年远，座落在充满各式星云的半人马座内。 在左上角落外恒星的照耀下，显现了许多成块的稠密、冰冷云气和尘埃，将来它们可能是恒星的诞生处。 照片中温度较高云雾状物质的颜色代表M17之化学组成。 比例较多的绿色代表丰富的氢，夹杂着代表微量硫和氧原子的红色及蓝色。照片中的宽度实际上是三光年，这张照片的发表是用来庆祝哈勃太空望远镜宇宙探勘的第十三周年。
18：老鼠星系NGC 4676
因为影像中这两个星系都有长长的尾巴，所以被昵称为老鼠星系 (the Mice)，它们正在把对方撕开之中。 这两个螺旋星系可能已经穿过对方，不过它们应该会不停地互撞，直至完全聚合在一起为止。 为什么它们互撞会产生长尾呢？这是因为各别星系前端和后端所受到的重力牵引不同所引起的，或称为是潮汐力效应，如果你把窗口向右卷动，就能看见其中一个星系的尾巴到底有多长呢。 由于这些星系都很巨大，所以它们的碰撞是一种很缓慢的过程，通常要经过数亿年才会完成。 老鼠星系的编号是NGC 4676，它位在后发座 (Coma Berenices)内，距离我们约有三亿光年，它们可能都是后发座星系团的成员。 上面这张照片，是由哈伯太空望远镜的先进巡天相机所拍摄的，它和前一代的相机相比较，不但较灵敏，而且拍摄的视野也较大。 也因为新相机较灵敏，所以它也意外地拍摄到散在影像视野各处的遥远星系。
19：NGC4449里的恒星诞生活动“星暴”
NGC4449是猎犬座方向上一群星系中的一个，天文学家认为这个星系里的恒星诞生受到了一些邻近星系的影响。恒星在星系中诞生是很普通的事，但目前NGC4449里的恒星诞生活动格外剧烈，达到了“星暴”的程度，据分析这可能是该星系与另一个较小星系碰撞融合所致。天文学家说，以目前消耗速度计算，该星系里的气体尘云还能使这场“宇宙烟花”盛放10亿年。
“星暴”通常只在星系中央出现，但NGC4449里的“星暴”范围要广得多，在环绕星系的气流中也发生了，这意味着该星系与宇宙中孕育早期恒星的原初星系很相似。由于距离相对较近，利于观察，该星系将是一个检验早期宇宙中星系形成和演化理论的理想实验室。
20：两颗燃烧剧烈的超级恒星
这张图片上显示的是位于疏散星团Trumpler 16中的两颗巨型恒星沃尔夫·拉叶星25(WR25)和Tr16-244。这个星团置身在距离地球大约7500光年的由气体和尘埃组成的云团——船底座星云(Carina Nebula)里。这个星云包含几颗温度极高的恒星，其中就有这两个恒星系和经过大量研究的爆炸恒星——船底座伊塔星(Eta Carinae)。经证实，船底座伊塔星是至今为止发现的亮度最高的恒星。
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